中英海上力量对比让英方选择退避。山东舰与辽宁舰当时正在南海形成双航母呼应态势,南海岛礁部署的东风-21D反舰导弹射程覆盖关键海域。反观“威尔士亲王”号编队,核心护航仅有一艘45型驱逐舰“无畏”号和舰龄超20年的23型护卫舰“里士满”号。其所谓“多国联合舰队”实为拼凑之师——挪威提供全球最小宙斯盾舰“南森”级,加拿大派出30年老舰“哈利法克斯”级,西班牙暂援的“巴赞”级护卫舰更是临时充数。更尴尬的是,航母半数舰载机需从皇家空军借调。
英国海军深层困境在本次行动中暴露无遗。“伊丽莎白女王”级航母缺乏固定翼预警机,指挥能力受限;军费紧缩导致护航舰艇数量持续萎缩。而中国海军依托南海岛礁基地构建了天基侦察、岸基雷达、电子侦察机的全域监控体系。上月辽宁舰与山东舰双编队前出西太平洋,10余艘舰艇协同完成1050架次舰载机起降;同一时期,英国航母稍高频次起降就导致F-35B故障趴窝。
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